355 reptiles repertoriés comme menacés, et d’une valeur de 800 000 euros, ont été sauvés dans le cadre d’une opération menée par le Service de Protection de la Nature de la Garde Civile Espagnole (SEPRONA), à laquelle les Agents ruraux de Catalogne, EUROPOL et plusieurs pays d’Europe et d’Amérique latine ont activement participé, par l’intermédiaire du réseau Jaguar.

Au cours de l’opération, 21 suspects espagnols et britanniques ont été arrêtés et ont fait l’objet d’une enquête. Parmi les reptiles protégés par la convention CITES, on trouve des tortues d’une valeur d’environ 30 000 euros, ainsi que des armes de la seconde Guerre Mondiale. Les animaux protégés provenaient de pays d’Amérique, d’Asie, d’Afrique et d’Océanie.

Les suspects arrêtés faisaient circuler les reptiles grâce à des mules qui les transportaient dans des bagages pour être ensuite élevés et commercialisés illégalement. En outre, ils sont accusés de falsification de documents, qui contribuaient à masquer la provenance réelle des animaux.

Collaboration et coopération internationale : la clé du succès

La collaboration et le soutien d’EUROPOL, de plusieurs pays européens tels que l’Allemagne, l’Italie, les Pays-Bas et la Suède, et de plusieurs pays d’Amérique latine, par le biais du réseau Jaguar, tels que l’Argentine, l’Équateur et le Mexique, dans l’enquête, ont été essentiels au succès de l’opération.

Le réseau Jaguar a été créé en 2019 grâce à la coopération et à la coordination entre le programme européen EL PAcCTO,  l’EMPACT sur la criminalité environnementale et plusieurs États membres de l’Union européenne tels que l’Espagne, la France, l’Italie et le Portugal.

L’opération s’inscrit dans le cadre du plan d’action de l’Union européenne contre le trafic d’espèces sauvages (2016-2020) – le plan TIFIES en Espagne – et du projet Life « Nature Guardians » de l’Union européenne.